Wir leben in einer Gesellschaft, in der bis zu 37 % der erwachsenen Bevölkerung an Schlaflosigkeit leiden, ein Problem, das die psychomotorische Leistungsfähigkeit beeinträchtigt, Schläfrigkeit, Unfälle und Gedächtnisstörungen verursacht(1,2). Diese Menschen fallen in der Regel in eine der folgenden Kategorien: Schwierigkeiten beim Einschlafen, beim Durchhalten des Schlafs oder beides. Viele Menschen haben schon von der Verwendung von Melatonin für einen besseren Schlaf gehört, aber es gibt auch viele andere Verwendungsmöglichkeiten für Melatonin, die den meisten Menschen nicht bekannt sind.
Schlaflosigkeit
Melatonin ist ein körpereigenes Hormon, das chemisch mit dem Glückshormon Serotonin verwandt ist(3). Es wird nachts von der Zirbeldrüse im Gehirn produziert(4,5). Es hat sich gezeigt, dass dieses Hormon bei Schlaflosigkeit und bei der Anpassung der inneren Uhr nützlich ist. Die natürliche Melatoninproduktion nimmt bekannterweise mit dem Alter ab, auch Bei jüngeren Schlaflosigkeitspatienten kann der Melatoninspiegel ebenfalls niedrig sein(6,7).
Verkürzt die Zeit bis zum Einschlafen
In einer 2010 in der Zeitschrift BMC Medicine veröffentlichten Studie wurden 791 erwachsene Patienten im Alter von 18 bis 80 Jahren mit Schlaflosigkeit untersucht, die nach dem Zufallsprinzip 26 Wochen lang Melatonin oder Placebo erhielten. Es wurde festgestellt, dass Melatonin im Vergleich zu Placebo die Zeit, die zum Einschlafen benötigt wird, unabhängig vom Alter verkürzt(7). In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass Melatonin bei zehn Patienten mit anhaltender Schlaflosigkeit den REM-Schlaf deutlich erhöhte und die allgemeine Schlafqualität verbesserte(10).
Schlaflosigkeit betrifft auch Kinder mit Symptomen psychiatrischer Störungen wie Depression und Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS). Anhaltende Schlafstörungen bei einem Kleinkind können sich negativ auf die Familie auswirken. Es wurde berichtet, dass vor allem Mütter reizbarer und weniger liebevoll zu ihren Kindern sind als Mütter von Kindern ohne Schlafprobleme. Melatonin hat sich auch als wirksam bei der Verbesserung des Schlafs bei Kindern mit psychiatrischen Störungen erwiesen(9).
Melatonin ist ein natürlicher Wirkstoff mit einem sehr guten Sicherheitsprofil, und es wurden Studien mit Kindern, Erwachsenen und älteren Menschen durchgeführt, in denen es als Mittel zur Förderung eines besseren Schlafs eingesetzt wurde.
Krebs
Melatonin hat mehrere Wirkungen, die zum Schutz vor Krebs beitragen. Dies wurde zuerst durch Studien an Schichtarbeitern entdeckt, die ein erhöhtes Krebsrisiko aufwiesen, kann aber auch allgemeiner angewendet werden.
Schichtarbeiter haben aufgrund ihres unregelmäßigen Schlafrhythmus anormale Melatoninproduktionsmuster; sie sind häufig nachts wach, wenn die Melatoninsekretion normalerweise ihren Höhepunkt erreicht. Kürzlich wurde nachgewiesen, dass eine erhöhte nächtliche Lichtexposition zu einem erhöhten Brustkrebsrisiko führt(12). Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass dies auf eine unzureichende oder anormale Sekretion von Melatonin zurückzuführen ist(12,13). In einer Studie wurde festgestellt, dass das Brustkrebsrisiko um 14 % steigt, wenn die Probanden an jedem Wochentag in den letzten zehn Jahren, an dem die Probanden nachts, wenn die Melatoninausschüttung am höchsten ist (etwa zwischen Mitternacht und 2 Uhr morgens), nicht viel geschlafen haben(12).
Melatonin übt seine krebshemmende Wirkung über mehrere Mechanismen aus. Forscher fanden heraus, dass die krebshemmende Wirkung von Melatonin auf seine immunmodulatorische, antiproliferative und antioxidative Wirkung zurückzuführen ist(14,15). Eine Studie untersuchte 20 Patienten mit metastasiertem Krebs, für die keine andere wirksame Behandlung zur Verfügung stand. Melatonin wurde in einer Dosierung von 20 mg/Tag über einen Zeitraum von mindestens 2 Monaten oral verabreicht. Die Forscher maßen den Spiegel des vaskulären endothelialen Wachstumsfaktors (VEGF), das Wachstum und die Ausbreitung von Krebs begünstigt. Die Forscher stellten fest, dass die Behandlung mit Melatonin den VEGF-Spiegel deutlich senkte und somit das Tumorwachstum verringern könnte(15).
Es hat eine antihormonelle Wirkung auf östrogenabhängige Krebsarten, wie z. B. Brustkrebs.
Östrogen ist ein sehr wichtiges Hormon bei Krebs, da es bekanntermaßen das Tumorwachstum fördert, insbesondere bei Brustkrebs. Melatonin hat anti-östrogene Eigenschaften oder östrogenmodulierende Wirkungen(16). Es wird angenommen, dass Melatonin die Art und Weise verändert, wie Östrogen auf den Östrogenrezeptor wirkt, was zu einer Nettoabnahme seiner Wirkung führt; außerdem wird angenommen, dass Melatonin östrogenproduzierende Enzyme wie Aromatase beeinflusst, was zu einer geringeren lokalen Produktion von Östrogen im Gewebe führt(16,17).
Eine Meta-Analyse von 21 Humanstudien ergab, dass die Einnahme von Melatonin die Überlebensrate von Krebspatienten nach einem Jahr erhöht und die Nebenwirkungen der Chemotherapie verringern kann(18). Krebspatienten wird empfohlen, vor der Einnahme von Melatonin einen Arzt für Naturheilkunde oder einen medizinischen Onkologen zu konsultieren.
Jetlag
Unter Jetlag versteht man die Müdigkeit, die durch das Überfliegen von Zeitzonen entsteht. Man geht davon aus, dass dies auf eine Störung des zirkadianen Rhythmus zurückzuführen ist, der den Schlaf-Wach-Rhythmus beeinflusst. Die Einnahme von Melatonin kann dazu beitragen, den natürlichen Rhythmus des Körpers wieder ins Gleichgewicht zu bringen.
Forscher untersuchten die Wirksamkeit von oral eingenommenem Melatonin bei der Linderung von Jetlag bei Flugpersonal nach einer Reihe von internationalen Flügen. Dies wurde bei 52 internationalen Flugbesatzungen mit zwei verschiedenen Dosierungsstrategien im Vergleich zu Placebo durchgeführt(19). Die Ergebnisse zeigen, Melatonin während und nach der Reise für Fernreisende möglicherweise von Vorteil ist, während die Einnahme von Melatonin vor der Reise möglicherweise nicht hilfreich ist. Eine andere Studie ergab, dass die Einnahme von bereits 0,5 mg Melatonin an 4 Tagen nach dem Flug in den Osten bei den meisten Menschen ausreichend sind, um die Jet-Leg-Symptome zu reduzieren(19).
Gastro-ösophagealer Reflux (GÖR)
Besonders überraschend ist auch, dass Melatonin sogar bei Verdauungsproblemen nützlich ist! Der Grund dafür ist, dass große Mengen an Melatonin tatsächlich lokal im Darm produziert werden(22). Ja, Melatonin ist nicht nur ein Gehirnhormon, sondern auch ein lokales Signal für die Verdauungstätigkeit(23). Dies ist sinnvoll, da die Verdauung auch eine zirkadiane Aktivität ist, mit klaren Tagesmustern. Insbesondere wurde festgestellt, dass Melatonin für die Verdauung von Lebensmitteln nützlich sein kann.
Darüber hinaus kann Melatonin beim gastro-ösophagealen Reflux (GÖR) hilfreich sein. GÖR entsteht aufgrund einer übermäßigen Belastung der Speiseröhrenschleimhaut durch Magensäure, die in die Speiseröhre zurückfließt und dort Sodbrennen" verursacht. Melatonin scheint laut Studien vor säurebedingten Schäden zu schützen und hat entzündungshemmende Wirkungen(23,24). In einer anderen Studie wurde beschrieben, dass sich die GÖR bei allen Patienten, die zusätzlich zu anderen Nährstoffen wie B-Vitaminen mit Melatonin behandelt wurden, zurückbildete(25).
Obwohl Melatonin im Allgemeinen recht sicher zu sein scheint, wird empfohlen, vor der Einnahme von Melatonin einen Arzt für Naturheilkunde zu konsultieren, da die Gefahr von Wechselwirkungen mit einigen Medikamenten besteht, z. B. mit Blutdruckmitteln, die Kalziumkanalblocker genannt werden(26). Darüber hinaus ist Melatonin bei bestimmten Erkrankungen, insbesondere bei bestimmten Krebsarten, nicht ratsam.
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